The Guardian publicerade idag en intressant artikel om astroturfing. Artikeln beskriver en växande rörelse i Kina där det tydligen är ganska vanligt att studenter drygar ut kassan med att jobba som astroturfare med en lön på runt 50 cent per inlägg. En PR-expert räknade på något sätt ut det i varje fall inte ligger någon fantastisk lönsamhet i det hela. Astroturfaren behöver producera ett inlägg var fjärde minut under en 72-timmars (!) arbetsvecka för att komma upp i kinesisk minimilön.
Men den växande kinesiska rörelsen är i varje fall en hemsk utveckling om man ska se till framtida trovärdighet hos Internetforum och bloggar.
Företagen börjar utan tvekan få upp ögonen för att de sociala medierna har stor betydelse - det är tyvärr ofta som de inte uppfattar att om man inte håller sig till ledorden transparens och ärlighet så kan en insats för att gynna det egna företaget resultera i ett bakslag istället. Walmart är ett välkänt exempel, och flera andra jättar har beskyllts för liknande aktiviteter. Bloggen PR Disasters är både underhållande och lärorik läsning om man vill ha inspiration på temat företag-fångade-med-handen-i-kakburken.
Sedan är det många företag som ligger i gränslandet till astroturfing utan att veta om det. Härom dagen hörde jag talas om ett stort globalt företag som uppmuntrade sina anställda att göra sina röster hörda i en omröstning om företagets produkter på en blogg - fast från sina privata datorer så att det inte skulle kunna spåras till företaget (!) Blogginnehavaren som kommenterade omröstningen skrev att han hyste tvivel om riktigheten i resultatet eftersom en majoritet av de som röstat hade registrerat sig samma dag, endast producerat ett inlägg som hyllade produkten urskiljningslöst, och kom från samma land som tillverkaren...suck säger jag bara. Hur ska det gå med trovärdigheten hos Internetforum och bloggar om det fortsätter såhär?!
Datortillverkaren Dell har 42 personer anställda enbart för att övervaka vad som skrivs om det egna företaget på olika sociala medier och kontakta dem om det är nödvändigt, enligt